雷·查尔斯传记《我无法停止爱你》进入新世纪(2)
2000年1月，我被邀请去看雷的演出，是雷与三重奏为一家大企业的活动做表演嘉宾。以前我都是看雷与大乐队或管弦乐队在公开的大型音乐会上表演，这次有机会看这位天才在鸡尾酒会上表演，我兴奋得快要跳起来。雷用的是早在遥远的1948年在坦帕演出时的乐队模式:吉他、贝司和鼓，当年和他一起演出的是高西·麦基、奥托·麦克奎恩和曼兹·哈里斯，演出地点是天堂俱乐部。
XL保险公司( XL Assurance)是一家为投资银行做债券保险的公司。该公司策划了一个盛会，以庆祝公司新获评3A等级。由于想将晚会办得能在同业当中独领风骚，一直痴迷雷音乐的公司CEO大卫·斯蒂芬( David stevens)，邀请了雷和三重奏来表演，地点定在曼哈顿区65层楼高的彩虹房俱乐部。俱乐部高耸入云，透过高高的落地窗，可以鸟瞰到整个城市仿如铺陈着的珠宝。身穿深色礼服的人群站着，聯着——一几乎清一色都是男士(只有公司高层允许携带女眷)。一度非常著名的旋转舞厅现在铺上了地毯，周围是些桌子。舞台上安放了一台电子键盘、一套鼓、几支麦克风、几把电吉他，除了键盘是雷的，其他都是租来的。
快到晚上8点时，斯蒂芬致辞欢迎客人，他说:“有人问我，为什么要邀请雷·查尔斯来表演?那是因为我认为，他是一名非常非常伟大的艺术家。而我们XL全体同人也正有意在我们的行业里面实现伟大，所以，还有什么是比今晚请雷·查尔斯为我们表演来得更好的方法?”大家热烈鼓掌。斯蒂芬还宣布，当雷上台表演时，酒吧将暂时关闭。雷会欣赏专心致志的观众。
8点整，灯光暗下来，吉他手布莱德·拉布庆( Brad Rabuchin)、贝司手汤姆·福乐( Tom Fowler)和鼓手皮特·特里( Pete Turre)走上了舞台。乔·亚当斯出现在大厅一侧，依旧如常打扮讲究。接着雷出场了，随从扶着他。雷看上去瘦小、苍老多了。乐队奏起了布鲁斯曲子。雷走到键盘前，加入了演奏，每个音符都光芒四射。他示意停止，他们表演钢琴曲《志不可夺》( You Can' t Take That Away from Me)。几段华彩合奏之后，雷停下来，让贝司手和吉他手分别独奏。
接下来的曲子是博比·特鲁普( Bobby Troup)的《66号公路》( Route66)。雷清楚地地唱着那些地名，仿佛他是看着地图念出来的一般:“应该去看看阿玛里洛( amarillo)、盖洛普( Gallup)、弗拉格斯塔夫( Flagstaff)阿里索纳( Arizona)、威诺纳( Winona)、巴格达( Bagdad)、巴斯托( Barstow)，然后是圣贝纳迪诺( San bernadino)。”雷对观众仍显得有些冷淡，不过唱到《献给你的歌》时，由于歌词里有“上万名观众在看”字句，雷开始作更多投入，人群也给予更热烈的回应。
《哈里路亚》被演绎得不错，但还不算非常出彩，接下来是非凡的《乔治亚》。雷将键盘调至极为协调的弦乐，他唱得像一位哑着嗓子的天使一般。接着是首单调的布鲁斯，然后雷缓缓唱起一首慢节奏歌曲，由汉克·威廉姆斯包办词曲的《骗人的心》( Your Cheating Heart)，一首令人绞扭疼痛的歌
他们结束后，一个大胡子男人在舞台边忽然冒出来。他是1970年代在雷的大乐队担任长号手的史蒂夫·特里( Steve Turre)，他弟弟皮特在架子鼓后面咧开嘴笑。雷热情地介绍了史蒂夫，他们一起唱起《非你莫属》( It Had to Be you)。雷唱过之后，就交由史蒂夫独奏，史蒂夫带给观众的是高亢入云、几欲週去的妙音。吉他手弹奏着和音，雷再适时加入。接着他们做了件好玩儿的事:他们忽然完全停止演唱和演奏几秒钟，然后再继续。奇妙的效果获得了观众热烈的掌声:你看，大部分的乐队都只能一支曲子从头演到脚，但是妈妈呀，雷·查尔斯却可以在他喜欢的任何地方开始或者停止!
向史蒂夫致谢过后，雷开始了这场秀中他唯一的一次念白:“有人问我，真正的雷·查尔斯是什么样子?”话语引得大伙一阵大笑。于是，雷继续，按下来的歌将解释一切，这首歌是(3/4拍》，讲述一个旧时代的吉他次藏家，他只想按自己喜欢的方式演奏音乐:“只要是C和弦，3/4拍子就可以。”
进行到最后一个C和弦了，时间是晚上8:5，灯亮了起来。乔·亚当斯宣布道:“刚才为大家献演的是伟大的雷·查尔斯，”雷站起来和他拥抱仿佛同时拥抱着所有的现场观众。在观众们大声的喝彩声中，需和随从离开了。当他穿过晃动的后门时，演唱会已经被抛在他的身后了。他面容警惕、私密。接着便看不见人影了
重唱约，雷氏内部这样叫法，是新世纪里雷的生意里稳步增长的部分。没有了雷丽磁和大乐队的分担重担，雷的工作繁重许多。但是三重唱演出的音调比较低，后勤工作也简单多了。一场一小时的演出，收入颇丰出场费为5万美金或更多。而主办方口头表达的满意也令三重唱形式长久不衰。看着伟大的雷·查尔斯，像些婚礼乐队一样，在鸡尾酒会上表演的确相当怪异。但雷是一位——且永远都是一工作不止的音乐家，对于他来说，演出就是演出，他并不融入背景当中去。银行家们全神贯注于他唱出/弹出的每一个音符。当他让自己的嗓音、钢琴、灵魂的能量都放松下来时，我们便都能深切感受到，一位了不起的大艺术家正与我们同在，他在创造和奉献音乐
